ETAPE 3 : 24 avril
La presse du jour
DESPRES S’EXPRIME,
TERRANOVA CONFIRME…
La troisième étape entre Oued Mellah et Ras el Oued a permis aux concurrents d’entrer dans le vif du sujet avec une spéciale de 356 km mêlant passages cassants, compressions et piste sablonneuse. Un secteur chronométré Africain comme l’ont souligné avec joie les pilotes auto et moto. Du changement au classement général moto puisque Cyril Desprès prend la tête avec un peu plus de deux minutes d’avance sur Marc Coma et un peu plus de 12 sur David Casteu. Les deux pilotes ont déjà creusé un bel écart sur leurs poursuivants, « l’explication » a commencé entre les deux hommes. En quad, Lionel Lainé mène toujours confortablement la danse. En auto, Terranova confirme sa bonne prestation de la veille en signant à nouveau le scratch. Avec 1’40’’ d’avance au général sur Leonid Novitskiy, l’Argentin conserve un léger avantage, tandis que le 3ème, Nicolas Misslin est à plus de 5 minutes. Jean-Louis Schlesser s’embourbe, « sauvé » par un beau geste sportif de Guerlain Chicherit. Les deux équipages perdent une bonne quinzaine de minutes.
Plus question de flâner, les choses sérieuses ont débuté aujourd’hui avec un tracé varié. Une belle spéciale Africaine alternant cassant et rapide à la navigation relativement complexe. De quoi ravir Cyril Desprès qui sur sa KTM signe le meilleur temps et s’empare de la tête au général. Marc Coma termine à 3 minutes sur ce tronçon et pointe un peu plus de deux minutes derrière le Français au cumul. « Chaleco » Lopez et David Casteu suivent, mais avec déjà plus de 10 minutes de retard. Après trois étapes, le trou s’est creusé entre les deux pilotes de tête et le reste de la meute. Pourtant, Jordi Viladoms et Pal Anders Ullevalseter n’ont pas vraiment traîné, tout comme Olivier Pain qui signe le meilleur chrono des 450cc et reprend la tête de la catégorie devant Luca Manca au bénéfice d’un écart minime.
Les quads ont aussi apprécié l’exercice et Lionel Lainé, une nouvelle fois s’impose devant le Champion du Monde en titre, Karim Dilou et l’Italienne Camelia Liparoti.
De l’avis général, cette étape fut un régal tant pour les motards que pour les pilotes auto. Orlando Terranova a récidivé, et comme hier signe le scratch. La BMW X3 de l’Argentin s’impose une nouvelle fois devant le Russe Leonid Novitskiy et le Mitsubishi MPR13 de Nicolas Misslin (malgré une crevaison) qui de jour en jour prend de l’assurance et fait tomber les temps. Pour l’anecdote, la BMW X3 a atteint 208 km en vitesse de pointe. Difficile d’aller chercher les belles Allemandes sur ce terrain là… Derrière ce trio de tête, qui est aussi celui du classement général, Eric Vigouroux sur son impressionnant Protruck a repris une place et passe devant Christian Lavieille et son Proto Dessoude. La galère du jour revient à Jean-Louis Schlesser, pris dans un bourbier après une erreur de navigation et suivi « par chance » de Guerlain Chicherit. Par un geste très sportif, le pilote de la BMW n’a pas hésité un seul instant a sortir son aîné de ce mauvais pas et de lui lancer : « Ce n’est pas dans la boue que je veux te battre, mais sur le sable !». Après cet incident, le Buggy Schlesser tombe à la 8ème place, derrière Pascal Thomasse, tandis que Guerlain Chicherit, 6ème , talonne de près Christian Lavieille.
En T2, le Russe Artem Varentsov prend le commandement devant François Lethier et son compatriote Igor Bondarev. La bagarre est très serrée dans la catégorie entre ces trois protagonistes.
Chez les camions, Sylvain Besnard signe le scratch du jour sur son Mercedes devant Micquiaux et Gonzalez. En classe Open, Frédéric Alard a vécu une « grosse » journée. Le SSV tient le choc et avance bon train.
Demain, le rallye franchira la frontière Libyenne après une spéciale de 288 km aux allures de Far West… Il faudra soigner la navigation !